化工廢水是在化工生產過程中所排出的廢水，其成分取決于生產過程中所采用的原料及工藝，可分為生產污水和生產廢水兩種。生產廢水是指較為清潔，不經處理即可排放或回用的化工廢水，如化工生產中的冷凝水。生產污水是指那些污染較為嚴重，需經過處理后才可排放的化丁廢水。化工廢水的污染特點有以下幾個方面。

一、有毒性和刺激性

化工廢水中含有許多污染物，有些是有毒或劇毒的物質，如氰、酚、砷、汞、鎘和鉛等，這些物質在一定濃度下，大多對生物和微生物有毒性或劇毒性；有些物質不易分解，在生物體內長期積累會造成中毒，如六六六、DDT等有機氯化物；有些是致癌物質，如多環芳烴化合物、芳香族胺以及含氮雜環化合物等；此外，還有一些有刺激性、腐蝕性的物質，如無機酸、堿類等。

二、生物需氧量(BOD)和化學需氧量(COD)都較高

化工廢水特別是石油化工生產廢水，含有各種有機酸、醇、醛、酮、醚和醋酸酐、環氧化合物等，其特點是生化需氧量和化學需氧量都較高。有的高達幾萬毫克每升。這種廢水一經排入水體，就會在水中進一步氧化水解，從而消耗水中大量的溶解氧，直接威脅水生生物的生存。

三、pH不穩定

化工生產排放的廢水，時而呈強酸性，時而呈強堿性，pH很不穩定，對水生生物、構筑物和農作物都有極大的危害。

四、營養化物質較多

化工生產廢水中有的含磷、氮量過高，造成水域富營養化，使水中藻和微生物大量繁殖，嚴重時還會形成“赤潮”，造成魚類窒息而大批死亡。

五、廢水溫度較高

由于化學反應常在高溫下進行，排出的廢水水溫較高。這種高溫度水排入水域后，會造成水體的熱污染，使水中溶解氧降低，從而破壞水生生物的生存條件。熱污染會影響到漁業生產，一方面水溫升高可使水中溶解氧減少，另一方面又使魚的代謝率增高而需要更多的溶解氧，魚在熱應力作用下發育受到阻礙，甚至死亡。

六、油污染較為普遍

石油化工廢水中一般都含有油類，不僅危害水生生物的生存，而且增加了廢水處理的復雜性。

七、恢復比較困難

受化工有害物質污染的水域，即使減少或停止污染物排出，要恢復到水域的原料狀態，仍需很長時間，特別是對于可以被生物所富集的重金屬污染物質，停止排放后仍很難消除污染狀態。